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因为苏联洲际导弹试验成功，美国必须得开加速挂，不能等阿特拉斯洲际导弹慢腾腾地试验，所以打算用雷神-DM18改出一个“先锋”号运载火箭，打颗卫星上天再说。
28日下午3时，木星火箭顺顺当当升空了，完成了一次高460公里、距离2020公里的亚轨道飞行。
木星发射升空，美国海军的雷神-DM18马上进场加注燃料、最后检测。8月30日，雷神-DM18点火发射，它这次也是做亚轨道飞行的，但是最大飞行高度达到1100公里，实际上是把一枚3000公里射程的弹道导弹搞了个高弹道试飞。倒霉的是，92秒后火箭在空中解体。
……
9月2日，拜科努尔。
第一枚R-7发射成功才半个多月，又一枚新的R-7摆上发射架。
美国和苏联现在为了抢第一个向太空发射人造卫星的名头，都有点不计成本了。
这枚R-7和8月份试验的那枚又稍有不同。它的全长反而短了一些，头部形状不同。8月份试射的那枚叫做8K71，9月2日试射的叫做8K71PS，这其实不是弹道导弹，而是从弹道导弹小改出来的运载火箭。
8K71PS和上一枚一样，一切正常地从发射架腾空而起，直插高空。几分钟后，苏联的测控雷达站发现导弹/火箭的助推器脱落，且主箭体飞行姿态大部正常——这次有戏！
最后，8K71PS坠落在距离拜科努尔8200公里的地方，比上一枚飞得还要远一些。这是因为它携带的不是模拟弹头，而是模拟的火箭第三级，重量轻了1吨。
如果装的不是个模型，而是真的火箭的第三级，那么8K71PS就可以把一个物体加速到第一宇宙速度……
第二枚R-7、第一枚8K71PS运载火箭试射成功，科罗廖夫马上决定：第二枚8K71PS火箭搭载“人造卫星一号”，准备发射！
严格来说，火箭只成功进行了一次分系统测试，就敢直接发卫星。不过话说回来，只会在太空中“嗒嗒，嗒嗒”几下的“人造卫星一号”，本来就是个试验品。
9月17日，第二枚8K71PS被火车运到拜科努尔，一根主箭体四个助推器拉到发射场组装。
“虽然中央主席团要求你们尽快将人造卫星送上太空，但是，科罗廖夫同志，这一枚火箭成功的几率有多大？”米高扬在电话里问道。
科罗廖夫：“火箭前四次发射，两次成功，两次失败，因此理论上来说，这一次火箭发射的成功率是50%。”
米高扬：“如果这次发射未能成功，我们下一次发射什么时候进行？”
“按照火箭制造厂的准备速度，这次之后一个月。”
“美国人在两天之内进行了两次运载火箭的发射，他们试验的密集度太高了。如果第一次失败，我们就有可能失去领先的地位。”
科罗廖夫：“我并不这么认为。美国似乎在同时进行两种弹道导弹-运载火箭的测试，因此它们每一种导弹的试验成功数字是不够充足的。”
……
乌梁素海。
美国和苏联，不是在试洲际导弹就是在试亚轨道飞行的弹道导弹，中国这边就没那么上档次了。钱学森今天要发射一枚东风-1/TK-3，射程660公里的那种近程弹道导弹/探空火箭。
“这火箭头大屁股小，看起来一阵风就能吹歪，怎么看都不靠谱呢。”基地司令员老冯说。
钱学森：“这东西看起来像下盘不稳的样子，其实它的大脑袋很轻，里面是空的。”
任新民：“这枚TK-3是整流罩测试火箭，上面那个大头，在冲出大气层以后就由小型的爆炸螺栓分成两瓣，自动脱落，实际上它的飞行加速能力比普通的TK-3还高，因为整流罩里面基本没有什么载荷，只有测高和测速的仪器。”
老冯哦了一声：“可惜了，发射卫星的场地要转移到太原进行，真是太遗憾了。”
钱学森：“乌梁素海基地也要做好准备，你们是备用发射场，万一太原卫星发射中心不能如期完工，……10月底我就会通知你们做好一切准备。另外，你们也有测控任务呢，卫星绕几圈之后还是会经过你们头上。”
发射架上的TK-3点火，缓缓上升。大脑袋虽然质量不大，但是风阻……还是比一般的TK-3大不少的。还好今天草原上只有2~3级风，对火箭没太大影响。
整流罩要飞离大气层后才脱离，所以目视肯定是看不到的。三人在火箭发射前就回到指挥部，听各雷达测控站的报告。
高度80公里，90公里，95公里